Здравствуйте!
Тема, затронутая в данном вопросе, волнует меня очень давно, ещё с тех времён, когда я сама закончила школу и поступала в институт. Считаю, что язык нужно однозначно изучать, чтобы применять как инструмент. Да, читать книги, слушать аудиозаписи для самосовершенствования, эрудиции, очень важно и интересно. Но! Только для отдельной части общества. Большинство людей живут и чувствуют себя замечательно и без самообразования. А вот за границу ездит всё больше и больше людей. Порой даже и не представляешь себе, куда может занести человека судьба. Он должен знать общие фразы, попросить помощи, купить еду, заказать отель и т.д. В этом случае, для того,чтобы его поняли не обязательны глубокие познания грамматики. Очень люблю, когда дети у меня на уроках говорят. Пусть с ошибками, иногда с чудовищным акцентом, но ГОВОРЯТ!
С другой стороны, программу школы тоже знать нужно обязательно. В школе я сама не любила иностранный язык, учила его по настроению. Грамматику понимала худо-бедно, не говорила. Была абсолютно уверена в том, что мне не нужен ан. яз. Однако я перешла в 11 класс и выбрала специальность для поступления, где одним из экзаменационных предметов был ин.яз. Как только появилась мотивация, сразу начала работу над разговорной речью, отвечала на вопросы сама себе, подружкам. Это, кстати, один из способов, развивать речь. Изучать его с друзьями, общаться на английском детям между собой в очень тесном кругу, где не будет насмешек.